この3月、明治大学専門職大学院ガバナンス研究科を修了しました。
振り返れば、入学から修了まで7年。
決して一直線ではありませんでした。仕事や議員活動、地域のこと、日々のあれこれに追われながら、それでも何とか学びを続けてきました。
リサーチペーパー、いわゆる修士論文のテーマは、
「大垣消防組合から考える広域消防と地方自治」です。
消防というと、多くの方にとっては「火事のときに来てくれる」「救急車が来てくれる」という、とても身近な存在だと思います。しかし、その消防がどのような制度で成り立ち、誰が費用を負担し、どこで意思決定が行われているのかについては、意外と知られていません。
大垣消防組合は、大垣市、神戸町、輪之内町、安八町、池田町の1市4町で構成される一部事務組合です。つまり、複数の自治体が共同で消防行政を担っている仕組みです。
昨年からこのテーマに本格的に取りかかり、岐阜県内20消防本部への調査、消防職員の皆さんへのアンケート、さらに県内の首長さんや消防関係者へのインタビューなど、多くの方々にご協力をいただくことができました。
本当にありがたいことです。
おかげさまで、個人的には「まずまず満足できるものが書けたかな」と感じています。もちろん、学術論文として見れば至らない点は多々あると思います。それでも、現場の声を聞き、制度を調べ、数字を追い、地方自治の仕組みとして消防を考えるという作業は、私にとって大変貴重な経験でした。
当初は、完成した論文をそのまま、ご協力いただいた機関や関係者の皆さまに成果物としてお送りしようと考えていました。
しかし、あらためて読み返してみると、やはり論文は論文です。
正確に書こうとすればするほど、どうしても表現が硬くなります。専門用語も多くなります。せっかく多くの方にご協力いただいたのに、このままでは読んでいただくには少しハードルが高いのではないか、という思いが強くなりました。
そこで、思い切って大幅に加筆修正し、一般の方にも読んでいただける冊子としてまとめ直すことにしました。
大学院の口頭試問を終えた後、少しずつ、コツコツと書き直してきました。
論文としての骨格は残しながらも、できるだけ読みやすく、消防職員の方、市町村職員の方、議員の方、首長の方、そして地域の消防や地方自治に関心を持つ方にも伝わるように意識しました。
気がつけば、A5版でおよそ200ページほどの冊子になる予定です。
そして本日、ようやく印刷屋さんに原稿をお渡しすることができました。
正直、ほっとしています。
修士論文を書くという作業は、単に文章を書くことではありませんでした。自分がこれまで市職員として、また市議会議員として見てきたものを、もう一度、制度の言葉で整理し直す作業でもありました。
消防は「いざというとき」の行政です。
だからこそ、ふだんはあまり意識されません。
しかし、いざというときに確実に機能するためには、平時から制度を見つめ、現場の声を聞き、住民に見える形で議論しておくことが大切です。
広域消防は、単に効率化のための仕組みではありません。
複数の自治体が、命を守る行政をどう支え合うのか。
負担は公平なのか。
意思決定は住民に見えているのか。
現場の職員はどのような思いで働いているのか。
そうした問いは、まさに地方自治そのものの問いでもあります。
7年かかって、ようやく一つの区切りを迎えることができました。
そして、今回の冊子づくりは、その学びを自分の中だけで終わらせず、少しでも地域にお返しするための作業でもあります。
ご協力いただいた皆さまに、心から感謝申し上げます。
完成しましたら、関係機関の皆さまにお届けしたいと思います。
そして、この一冊が、消防行政や地方自治について考える小さなきっかけになれば、これほどうれしいことはありません。